Иммиграция и экономическое развитие. 35 лет, последовавшие за заключением Гентского мира, были временем стабильного экономического развития. Иммиграция из США резко снизилась, отчасти из-за введения ограничений на приобретение земли и получение гражданства, отчасти - из-за того, что США в это время продвинули свои рубежи на запад до Миссисипи, опередив Канаду. Однако снижение притока эмигрантов из США более чем компенсировалось массовым переселением с Британских островов - в 1815-1850 в Канаду прибыло около 80 тыс. человек. Некоторые из вновь прибывших, к неудовольствию франкоканадских националистов, осели на землях к югу от Монреаля, но основная масса добиралась до Верхней Канады, население которой достигло к 1850 миллиона человек.

Экономическое развитие британских колоний в Северной Америке, хотя и не столь быстрое как в США, происходило достаточно устойчиво. Британский рынок продолжал отдавать предпочтение товарам из Канады; канадский лес, корабли, рыба, зерно и мука пользовались большим спросом. Шхуны из Новой Шотландии бороздили океан, но в то же время строились и большие корабли, предназначенные для перевозки леса в Европу и переселенцев из Европы в Канаду. Пароход "Ройал Уильям", спущенный на воду в Квебеке в 1833, был первым судном, которое пересекло Атлантику без помощи парусов. Монреальские купцы при поддержке правительства прилагали усилия к тому, чтобы перевозка товаров из Верхней Канады и американского Среднего Запада шла по р.Св. Лаврентия и таким образом через их склады, а не через канал Эри, спроектированный в США с целью соединить Великие озера с р.Гудзон. В 1821 правительство Нижней Канады выделило средства для сооружения каналов в обход порогов, препятствовавших судоходству на р.Св. Лаврентия, и в 1829 частная компания завершила строительство канала между озерами Эри и Онтарио в обход Нигарского водопада. Однако постройка других необходимых каналов в верхнем течении р.Св. Лаврентия затянулась до 1848, тогда как канал Эри начал функционировать в 1825.

Хотя сооружение каналов на р.Св. Лаврентия финансировалось правительством Верхней Канады, основную выгоду от эксплуатации этого водного пути получили торговые дома Монреаля в Нижней Канаде. К стоимости всех товаров, переправлявшихся в Верхнюю Канаду, добавлялась таможенная пошлина, собиравшаяся в Нижней Канаде, однако лишь пятая часть таможенных сборов попадала в казну Верхней Канады. Выдвигались предложения исправить эту несправедливость путем объединения обеих провинций, однако они были отвергнуты как франкоканадцами, опасавшимися англоязычного большинства в объединенном законодательном собрании, так и многими жителями Верхней Канады, которые считали, что объединение еще больше увеличит власть предпринимателей из Торонто и Монреаля.

Восстание 1837 года. На протяжении 1820-х и 1830-х годов спокойствие в британской Северной Америке не однажды нарушалось конфликтами из-за таможенных сборов и спорами о необходимости объединения провинций. Многие из вновь прибывших иммигрантов были в Англии приверженцами радикальных и либеральных взглядов. При поддержке фермеров и мелких торговцев они выступали против местных влиятельных групп, которые практически контролировали деятельность губернаторов и обычно могли навязать выборным ассамблеям нужное им решение. Недовольство масс вызывала и политика правящей группировки в вопросах религии; большинство протестантского населения придерживалось пресвитерианского или методистского вероисповедания, тогда как "олигархи" большей частью принадлежали к англиканской церкви, которой они щедро жаловали земли и всевозможные льготы.

В Приморских провинциях и Ньюфаундленде в центре движения за реформы стояли вопросы свободы печати и полномочий выборных законодательных собраний. Радикальная группа реформистов в провинции Остров Принца Эдуарда требовала конфискации сельскохозяйственных земель у отсутствующих землевладельцев и передачи их фермерам-арендаторам. В Верхней Канаде среди реформистов выделилось радикальное крыло, возглавлявшееся шотландским иммигрантом Уильямом Лайоном Макензи, который стал издавать газету "Колониэл адвокейт". В 1828 он был избран в ассамблею; в последующие годы тори, имевшие большинство в ассамблее, пять раз добивались его ухода, и каждый раз он снова избирался своими сторонниками. В 1834 Макензи стал первым мэром Торонто. Он был горячим поклонником республиканских институтов Соединенных Штатов и отстаивал принцип выборности исполнительной власти. Более умеренное крыло реформистов, которым руководили методистский проповедник Эгертон Райерсон и преуспевающий адвокат Роберт Болдуин, занимало все более примиренческие позиции по мере того, как Макензи и его сторонники начали открыто призывать к вооруженному восстанию.

В Нижней Канаде радикальным движением руководил Луи Жозеф Папино. Занимая пост спикера в ассамблее этой провинции с 1815, Папино пользовался поддержкой многих франкоканадцев, составлявших большинство в этой палате. Воодушевленный идеями Французской революции и демократических преобразований в США при президенте Джексоне, Папино открыто выступил против "дворцовой клики" и ее союзников среди франкоканадского духовенства и высших чиновников и попытался добиться того, чтобы законодательное собрание (ассамблея) контролировало действия исполнительной власти. Хотя сам он принадлежал к феодальной знати и придерживался консервативных убеждений, он призывал не только к введению выборности должностных лиц по образцу США, но и к демократизации католической церкви. В результате Папино, как и Макензи, лишился поддержки многочисленных сторонников умеренных реформ.

Летом 1837, когда в стране разразилась экономическая депрессия, агитация радикального крыла наконец возымела действие. В обеих провинциях сразу начались восстания республиканцев, но они были подавлены. 32 повстанца были повешены и 154 сосланы в штрафные колонии. Папино и Макензи бежали в США, где они надеялись заручиться помощью для "освобождения" британских провинций. Но хотя в 1837-1838 было предпринято несколько эпизодических набегов на пограничные области, Вашингтон сохранял нейтралитет, а проведенные рейды только укрепляли позиции лоялистов.

Доклад Дергема. Восстания в канадских провинциях заставили британские правящие круги пересмотреть свою политику в отношении Канады. В Канаду была направлена миссия во главе с лордом Дергемом, который был назначен генерал-губернатором британских владений в Северной Америке; ему было поручено проведение расследования политики колониального правительства и выработка рекомендаций на будущее. Дергем разделял отчасти радикальные взгляды и даже получил прозвище Джека Радикала за ту роль, которую он сыграл в подготовке парламентского Билля о реформе 1832, но он расходился во взглядах с радикальными сепаратистами, требовавшими независимости для колоний. По прибытии в Канаду весной 1838 Дергем предпринял попытку преобразовать колониальные исполнительные советы в министерства по образцу недавно принятой в Англии системы кабинета министров: министры являются членами законодательной ассамблеи и пребывание их на посту зависит от поддержки большинства в парламенте. За конституционные реформы такого типа еще раньше горячо выступали некоторые политические лидеры, такие как Джозеф Хау в Новой Шотландии и Роберт Болдуин в Верхней Канаде.

В то время как сотрудники комиссии были заняты сбором информации для отчета о состоянии дел в Британской Северной Америке, Дергем попытался развеять страхи франкоканадцев перед возможными репрессиями. Он выслал восемь осужденных "мятежников" на Бермудские острова, но снял обвинения со всех остальных участников восстания 1837, за исключением Папино. Он также встречался с представителями США, и ему удалось несколько разрядить напряжение на границе. Однако действия Дергема в колонии вызвали неодобрение среди части правительственных чиновников; в частности, его обвиняли в том, что, отправив мятежников в изгнание на Бермуды, он превысил свою власть. Министерство лорда Мельбурна, направившее Дергема к Канаду, не сумело оказать ему поддержку против его английских оппонентов, и он подал в отставку в поста генерал-губернатора. Тем не менее отчет Дергема под названием Доклад о состоянии дел в Британской Северной Америке был завершен; опубликованный в феврале 1838, он стал одним из наиболее значительных документов в истории Британской Империи.

О положении в Нижней Канаде в докладе написано буквально следующее: "Я ожидал найти вражду между правительством и народом; я обнаружил две нации, ведущие войну внутри одного государства: я обнаружил, что борьба происходит не между принципами, а между расами". Дергем и его коллеги порицают стремление франкоканадцев сохранить свою собственную культуру. Каждый, говорится в отчете, "кто лицезрел успехи англо-саксонской колонизации в Америке, должен признать, что рано или поздно английская раса безусловно будет преобладать в Нижней Канаде даже численно; уже сейчас несомненно ее превосходство в образовании, энергии, предприимчивости и богатстве". Чтобы помочь скорейшему осуществлению этого пророчества, Дергем рекомендовал объединить в одну провинцию Верхнюю и Нижнюю Канаду. Хотя франкоязычная Нижняя Канада имела большее население, Дергем полагал, что иммиграция англичан вскоре приведет к тому, что большинство населения объединенной провинции будет англоязычным. Третье важное предложение Дергема заключалось в том, чтобы предоставить провинциям полное самоуправление (за исключением права принять собственную конституцию), но сохранить контроль метрополии в вопросах внешней политики. Явная проанглийская направленность доклада Дергема снискала его автору ненависть французских канадцев. Однако создание ответственного правительства, чему в немалой степени способствовал этот документ, в конечном счете привело к результатам, которые свели на нет "англизацию", бывшую первоначально целью предложенных изменений.

Акт о союзе. Лондон согласился с предложением об объединении Верхней и Нижней Канады, однако отверг идею создания ответственного перед парламентом правительства. В 1840 был принят Акт о союзе, провозгласивший образование провинции Канада; обе части провинции (получившие с этого времени название Восточной и Западной Канады) имели равное представительство в новом законодательном собрании. Новый губернатор, лорд Сиденем, попытался установить взаимопонимание с выборной ассамблеей, назначив правительственных советников из числа членов ассамблеи, пользующихся поддержкой большинства. В то же время он не решился зайти настолько далеко, чтобы всецело полагаться на "доверие" законодательного собрания правительству, и сохранил за собой исключительное право назначать и смещать членов исполнительного совета. Сайденхэм был блестящим администратором, и он добился того, чтобы эта основанная на компромиссе система работала, осуществив ряд популярных политических нововведений, однако не сумел удовлетворить тех, кто требовал полного контроля законодательной власти (т.е. выборной ассамблеи) над исполнительной властью. В стране образовалась партия реформ, которую возглавили в Западной Канаде Роберт Болдуин, а в Восточной - Луи Ипполит Лафонтен. Эта партия представляла собой пример англо-французской коалиции и явилась предшественницей Либеральной партии Канады. Франкоканадское крыло этой партии требовало проведения в жизнь рекомендации Дергема о создании ответственного перед парламентом правительства, надеясь таким образом сохранить свою культуру внутри союза; им удалось довольно быстро добиться разрешения на употребление в законодательном собрании французского языка. Англоязычное крыло партии надеялось, что контроль законодательной власти над исполнительной ослабит власть олигархии и тем самым поможет создать равные экономические возможности для предпринимателей.

Создание ответственного правительства. Сэр Чарлз Бэгот, сменивший Сиденема на посту губернатора в 1841, имел большой дипломатический опыт и хорошо разбирался в тонкостях межнациональных отношений. Когда его исполнительный совет (получивший теперь название министерства) не был утвержден законодательной властью, он сразу же предложил Болдуину и Лафонтену сформировать новое правительство, в котором ведущие посты должны были занимать реформисты, имевшие большинство в ассамблее. Понимая, что нормальное управление Канадой невозможно без сотрудничества с франкоканадцами, Бэгот признал ответственность кабинета перед избранным законодательным собранием и необходимость участия различных политических партий в полностью развитой парламентской системе.

Консервативное правительство в Лондоне было недовольно уступками оппозиции, сделанными Бэготом. Однако отмена в 1846 британских Хлебных законов, ознаменовавшая переход от протекционистских имперских тарифов к свободной торговле, устранила главную причину, по которой правительство сопротивлялось предоставлению колониям автономии. И когда в том же 1846 к власти вернулись виги, министерство по делам колоний возглавил лорд Грей, родственник Дергема. Грей назначил генерал-губернатором Канады лорда Элгина, зятя Дергема и сторонника его взглядов; вновь назначенный правитель Канады получил указания завершить создание ответственного правительства.

Первое колониальное правительство нового типа было создано в Новой Шотландии, где партия реформ, возглавлявшаяся Джозефом Хау, никогда не прибегала к насилию и где "французской проблемы" просто не существовало. Грей рекомендовал губернатору Новой Шотландии сделать лидера партии, имевшей большинство в законодательной ассамблее, своим главным советником и поручить ему в качестве премьер-министра сформировать правительство. Губернатору вменялось в обязанность следовать его советам во всех вопросах, за исключением имевших отношение к внешней политике, обороне и внешнеторговым тарифам и пошлинам. Однако, если этот премьер-министра утратит "доверие" большинства в ассамблее, он должен уйти со своего поста, и губернатор должен в этом случае поручить формирование нового правительства лидеру оппозиции. При этой системе губернатор становился как бы конституционным монархом в том, что касалось внутренней политики колонии; при рассмотрении вопросов, находящихся в юрисдикции метрополии, он мог или наложить вето на решение правительства провинции, или направить его на рассмотрение в Лондон.

Эта новая система встретила, однако, энергичное сопротивление в Объединенной провинции Канада. Свободная торговля представляла серьезную угрозу интересам консервативных монреальских купцов, привыкших к протекционистским тарифам. Их недовольство привело к открытым выступлениям в 1849, когда правительство Болдуина - Лафонтена приняло решение о выплате компенсации тем, кто понес убытки во время восстания в Нижней Канаде. Поскольку в список потерпевших попали и те, кто выступал на стороне мятежников, тори сразу же потребовали от Элгина, чтобы он не утверждал постановление о награждении мятежников. Когда губернатор отверг это требование, монреальские предприниматели спровоцировали уличные беспорядки, участники которых закидали Элгина тухлыми яйцами и подожгли правительственные здания в Монреале. Вскоре после этого в монреальской "Газетт" был опубликован "Манифест аннексии", призывавший к союзу с США; под ним стояли подписи некоторых наиболее известных предпринимателей Монреаля. Впрочем, эти настроения в пользу союза, хотя и были довольно сильными, вскоре угасли.